生物多样性热点地区与贫困地区存在很大程度上的地理重叠。在这些地区，人类与资源环境之间的矛盾十分尖锐，贫困加剧与环境恶化之间的相互作用使得社会——生态耦合系统陷入“贫困陷阱”。为了实现贫困消除与环境保护的双重目标，许多国家实施了一系列大型生态工程或生态补偿机制。这些生态工程的有效性评价是科学界、政策制定者、管理者及公众普遍关注的热点问题。
秦岭南坡的金水河流域地处生物多样性热点地区，同时也是我国典型的、且集中连片的贫困山区。1978年,该流域设立了佛坪国家自然保护区以保护大熊猫(Ailuropoda melanoleuca)、羚牛（Budorcas taxicolor）等珍稀濒危动物及森林生态系统。随着国家退耕还林工程、天然林保护工程的启动，2000年，该流域作为工程重点地区开始大规模植树造林、封山育林。因此该流域为研究生态工程的生态、社会经济效应提供了天然实验地。
武汉植物园系统生态学课题组张克荣博士在张全发研究员的指导下，通过遥感监测、结合历史文献及入户调查，证明了以退耕还林工程为代表的国家重大生态工程有效地保护了秦岭金水河流域原有森林，促进了植被恢复与经济发展；提出了“整合遥感监测、历史文献、居民感知的综合评价法”，为开展生态工程有效性评估及区域生态安全研究提供了值得借鉴的范例。
该研究得到了国家自然科学基金及中国科学院战略性先导专项的资助。相关研究成果以“Sustainability of social-ecological systems under conservation projects: Lessons from a biodiversity hotspot in western China”为题，发表在国际知名期刊Biological Conservation上。
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